Joyau architectural du XVIIe siècle, monument historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Canal du Midi raconte une histoire d’ingénierie et de persévérance. Long de 360 kilomètres, ce chef-d’œuvre français invite aujourd’hui les voyageurs à une exploration unique entre tradition et découverte, au cœur du Languedoc-Roussillon.
Le Canal du Midi, chef d’œuvre historique
Construit entre 1667 et 1694, le canal du Midi est une réalisation majeure de l’ère moderne et un tournant de la révolution industrielle. Cette voie d’eau unique témoigne du génie des concepteurs sollicités par Louis XIV pour relier la Méditerranée et l’Atlantique. Exceptionnel par sa longueur de 360 km et ses 328 ouvrages (écluses, aqueducs, ponts, déversoirs et tunnels), il fut classé patrimoine de l’UNESCO en 1996.
Derrière l’œuvre, un homme : Pierre-Paul Riquet
Point culminant du canal à 189 mètres d’altitude, le col de Naurouze posait un défi pour l’alimentation en eau. En 1662, Pierre-Paul Riquet soumit à Colbert son projet de relier Toulouse à Narbonne, fort de ses excellentes connaissances hydrauliques. Il imagina un système astucieux pour récupérer les eaux de la Montagne Noire et alimenter le canal en eau toute l’année.
Le Canal du Midi et Vauban
À partir de 1685, le roi demanda à Vauban d’améliorer l’œuvre de Pierre-Paul Riquet. Une nouvelle phase de travaux commença de 1686 à 1694, durant laquelle les aqueducs, ponts-canaux et épanchoirs furent construits pour évacuer les trop-pleins.
En 1787, la construction d’un nouvel embranchement va passer par Narbonne. Ainsi cette nouvelle jonction va être reliée à la mer par le canal de Jonction, puis au niveau de Sallèles-d’Aude, par le canal de la Robine jusqu’à Port La Nouvelle.
〉À Savoir〈
Un projet non réalisé à Naurouze était la construction d’un bassin octogonal. L’ambitieux projet de Riquet d’y bâtir une ville, avec la construction d’un port de commerce et des bureaux de marchands, ne vit jamais le jour. Cependant, en 1825 un obélisque fut érigé à Naurouze en hommage à Riquet.
Balade maritime sur le Canal du Midi – ©Iuliia Sokolovska
Navigation et découverte sur le Canal du Midi : une expérience touristique unique
Initialement destiné au transport de marchandises, le canal du Midi s’est réinventé avec le déclin du transport fluvial. Il est aujourd’hui une destination phare du tourisme fluvial.
Les ouvrages d’art à découvrir sur le canal du midi
Parmi eux, découvrez le barrage de Saint-Ferréol, le plus ancien réservoir (1667-1680), indispensable à l’alimentation en eau du canal.
Le lac de Saint-Ferréol est vraiment somptueux, il se situe dans la vallée du Laudot. D’une surface importante, il n’occupe pas moins de 62 hectares. C’est un ouvrage qui est protégé au titre des Monuments Historiques (ISHM) depuis le 13 mars 1997. Prisé pour la baignade et son Musée du Réservoir dédié à l’histoire du canal.
Autre site emblématique, le hameau du Somail. Que vous soyez en bateau, à vélo ou à pied, c’est une escale qui vous séduira, avec son pont, son auberge et ses bâtiments anciens (jusqu’à 300 ans), témoins de la vie fluviale d’autrefois.
La découverte en bateau
Pour apprécier pleinement le canal, la navigation est idéale et accessible à tous. De nombreux loueurs proposent des bateaux (pénichettes) pour 2 à 12 personnes, sans permis nécessaire (vitesse maximale de 8km/h). Cette traversée offre l’opportunité de découvrir un patrimoine hors du temps, des paysages typiques et des villages charmants, tout en savourant la gastronomie et les vins du Languedoc-Roussillon dans une atmosphère conviviale et paisible, loin du tumulte quotidien.